设备故障诊断与一般监测、监控系统的区别主要在于系统的软件方面，它不仅能监测设备运行的参数，而且能根据监测进行与评价，分析设备的故障类型与原因，它是将监测、控制、评价融为一体的系统。
对于设备的诊断其主要包括以下内容：
1.正确选择与设备有关状态的特征信号，所测取的信号应该包含设备有关状态的信息。即所选取的监测参数是有价值和意义的。
2.正确地从特征信号中提取设备有关状态的有用信息（征兆）。从特征信号直接判明故障的有无一般是比较难的。例如，从结构的振动信号一般难以直接判明结构有无裂纹，还需根据振动理论、信号分析理论、控制理论等提供的理论与方法，加上试验，对特征信号加以处理，提取有用的信息（称为征兆），才有可能判明设备的有关状态。
3.根据征兆进行设备的状态诊断，识别设备的状态。因此，可采用多种模式识别理论与方法对征兆加以处理，构成判别准则，进行状态的识别与分类。状态诊断是设备诊断的重点，而特征信号与征兆的获取正确与否是进行正确的状态诊断的前提。征兆既用于由外表现象推断内部状态，此时可称为症候，又用于由现在现象推断未来状态，此时可称为预兆。状态诊断既包括诊断设备将发生什么故障，此即早期诊断；也包括诊断设备已发生什么故障，此即故障诊断。
4.根据征兆与状态分析故障位置、类型、性质、原因与趋势等。
5.根据状态分析做出决策，干预设备及其工作进程，以保证设备安全可靠、高效地发挥其应有功能，达到设备诊断的目的。所谓干预和自动干预，即包括调整、修理、控制、自诊断等。
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